Su nombre proviene de una frase inglesa "All Hallow Eve", lo que se traduciría como víspera de todos los santos.
La Iglesia católica instituyó como una de sus celebraciones el "Día de todos los santos", en honor de los que "gozan de la vida eterna en la presencia de Dios" y que no aparecen en santorales o no se conoce su nombre.
Hasta el siglo XVI, la noche previa a esta celebración se realizaba un servicio de vísperas y de ahí el nombre del festejo.
Los historiadores del siglo XVIII ya habían vinculado Halloween a un antiguo festival pagano: un ritual celta denominado Samhain que celebraba el fin de verano y la llegada de los días cortos y fríos del otoño.
Samhain duraba tres días y comenzaba el 31 de octubre.
Según algunos académicos, era un tributo al "Rey de los muertos".
Estudios más recientes establecieron que las hogueras y una celebración de buenas cosechas eran también características del festejo pagano, pero esta teoría se basa en escasas evidencias y algunos historiadores han señalado que la celebración fue cambiando de región a región, de país en país y, entre muda y muda, alteró incluso su sentido.
En el siglo VIII, hubo un punto de inflexión: el Papa Gregorio III cambió la fecha original del "Día de todos los santos" del 13 de mayo al 1 de noviembre.
No está claro si el movimiento, que también hizo obligatoria la celebración religiosa para todos los católicos, fue un intento de "cristianizar" Samhain.
Lo cierto es que ese movimiento unió ambas celebraciones y mezcló tradiciones paganas y cristianas.
Tomó forma entre 1500 y 1800. Las hogueras eran muy populares entonces: se usaban para quemar la paja (recordemos que Samhain celebraba el final de la temporada de cosecha), pero también como un ritual para "repeler" la brujería y las enfermedades.
Otra tradición eran los ejercicios de futurología y adivinación. Esos rituales de adivinación tomaron muchas formas diferentes, un repollo extraído del suelo podría dar pistas sobre el trabajo o la personalidad del futuro socio. También se "leían" las cáscaras de la nuez.
La comida era un componente importante de las celebraciones y uno de los hábitos más característicos involucraba a los niños que iban de casa en casa cantando rimas o rezando por las almas de los muertos y a cambio, obtenían pasteles que representaban la liberación de un alma del purgatorio.
Durante la Gran Hambruna (1845-49) en Irlanda, que en ese entonces formaba parte del Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda, más de un millón de personas emigró a Estados Unidos.
Se llevaron consigo su historia y tradiciones, y no es coincidencia que las primeras menciones de Halloween en territorio estadounidense aparecieran poco después de ese éxodo.
En 1870, por ejemplo, una revista para mujeres publicó un artículo que describía Halloween como un "día festivo inglés".
Inicialmente, la versión estadounidense era muy similar a la del campo británico, pero hubo algunas adiciones cruciales, como la introducción de espantapájaros en las decoraciones: el maíz era un cultivo crucial en la agricultura estadounidense. Hubo otros, como la clásica frase de "truco o trato" de los niños o el uso de las calabazas (la tradición británica era tallar nabos).
De acuerdo con algunos historiadores, la celebración cobró auge después de la Segunda Guerra Mundial, cuando terminó el racionamiento de alimentos.
A lo largo de los años, se ha ido exportando a otros países como a España, donde los niños la tarde noche del 31 de octubre se disfrazan para pedir su truco o trato por las diferentes casas de sus barrios.
A continuación, os dejamos un enlace de cuentos de Halloween para que podáis contar a vuestros nietos/as en la noche más terrorífica del año.
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